Reptiles reconnaissables à la carapace osseuse qui recouvre leurs organes
internes. Les tortues sont des reptiles primitifs dont les plus vieux fossiles
datent de la période triasique, il y a environ 200 millions d'années.
Leur apparition est donc antérieure à celle des dinosaures. Toutefois,
contrairement aux dinosaures, les tortues ont continué de s'adapter et
de se développer.
L'ordre des chéloniens, auquel appartiennent les tortues terrestres et
aquatiques, se divise en deux sous-ordres : le premier comprend les espèces
qui rentrent la tête dans la carapace en rétractant le cou dans
l'axe!; le second comprend les espèces d'eau douce qui cachent la tête
en repliant le cou latéralement. Il existe environ deux cent cinquante
espèces au total, regroupées dans neuf familles. La plupart des
espèces n'habitent que les régions tempérées ou
tropicales et sont adaptées à un habitat d'eau douce ou terrestre.
Seul un petit groupe s'est adapté à la vie marine.
Tortue Grecque :
Également appelée tortue mauresque, la tortue grecque (Testudo
graeca) est répandue sur le pourtour méditerranéen (Afrique
du Nord, Italie, Espagne, etc.) mais est absente de France. Très proche
de la tortue d'Hermann, elle ne s'en distingue que par quelques détails
morphologiques. Élevée, elle est vendue comme animal de compagnie.
Tortue marine :
Seules quelques espèces de tortues, sur les deux cent cinquante que compte
l'ordre des chéloniens, se sont adaptées à la vie marine.
Les autres ont des habitats terrestres ou d'eau douce. Toutes vivent dans des
régions tempérées à chaudes. Ici, une tortue à
écailles, habitante des mers chaudes du globe, se déplace sur
un récif corallien.
Tortue géante des galapagos :
Les représentants de la plus grande des espèces de tortues des
îles Galápagos (et du monde), Geochelone elephantopis vandenburghi,
peuvent vivre plus d'un siècle. Comme chez les autres reptiles, leur
mode de reproduction comporte un accouplement et une fécondation interne.
Le mâle introduit son pénis dans les voies communes, génitales
et excrétrices (cloaque), de la femelle. Autrefois menacées directement
de disparition (capturées et consommées en masse par les marins
européens du XVIe au XIXe siècle), elles subissent aujourd'hui
les conséquences des modifications de leur habitat.
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