Avec le développement de l'urbanisation, les populations de tortues diminuent
fortement, non seulement parce qu'elles sont faciles à capturer, mais
aussi parce que leur habitat est bouleversé. Plusieurs milliers de tortues
géantes des îles Galápagos furent massacrées par
les chasseurs de baleines et par les pirates afin de charger leurs navires de
viande fraîche. Les quelques spécimens ayant survécu sont
maintenant sérieusement menacés par les chèvres, introduites
dans ces îles et qui ont détruit la végétation. Un
peu partout dans le monde, la canalisation des rivières, l'assèchement
des marais et la construction d'autoroutes au cours des dernières années
ont réduit l'habitat des tortues et empêché leur migration
pendant la période de reproduction.
Classification : les tortues terrestres et aquatiques font partie de l'ordre
des Chéloniens. Le sous-ordre comprenant les espèces dont la tête
rentre dans la carapace en rétractant le cou est celui des Cryptodires.
Le sous-ordre comprenant les espèces qui rentrent la tête en repliant
le cou latéralement est celui des Pleurodires. Les tortues marines appartiennent
aux familles des Chélonidés et des Dermochélidés.
Les tortues des bois et d'eau douce appartiennent à la famille des Émydidés,
qui comprend près de la moitié des espèces de l'ordre.
Les tortues à carapace molle composent la famille des Trionychidés.
La famille des tortues hargneuses, chez lesquelles le plastron est simplement
formé de deux bandes étroites croisées, est celle des Chélydridés.
Les tortues verte, la caouanne, la tortue à écaille et la tortue
de Ridley appartiennent à la famille des Chélonidés, et
la tortue luth géante à la famille des Dermochélidés.
Les tortues terrestres appartiennent à la famille des Testudinidés.