Les dents sont très pointues et recourbées
vers l'arrière. Chez les serpents venimeux, la paire de crochets, qui
est une paire de dents, est placée sur la mâchoire supérieure
et reliée aux glandes salivaires, transformées en glandes à
venin.
On admet que tous les serpents possèdent des glandes à venin.
Mais, il n'y a danger que s'il y a aussi un appareil inoculateur. Celui-ci est
formé d'une paire de dents très développées par
lesquelles s'écoule le venin. Celui-ci est expulsé des glandes
par contraction des muslces mandibulaires et abducteurs.
Chez les reptiles venimeux, on assiste à une évolution progressive
des dents à venin. Chez les serpents dits aglyphes, ce qui est le cas
de la plupart des couleuvres, les dents, solides et dépourvues de sillons,
ne peuvent inoculer la salive. Même si celle-ci peut être légèrement
venimeuse, ces animaux ne présentent donc aucun danger pour l'Homme.
Chez les serpents dits opistoglyphes, la mâchoire supérieure porte
à l'arrière, une ou plusieurs dents développées
et creusées d'un sillon. La salive venimeuse coule le long de ce sillon
et peut donc être inoculée, mais uniquement à des proies
déjà saisies. Ainsi, chez la couleuvre de Montpellier, les crochets
sont très en arrière : l'animal ne peut injecter son venin que
s'il a déjà partiellement avalé sa victime. Ces serpents
ne présentent donc pas non plus de danger pour l'Homme, sauf quelques
rares espèces exotiques.
Les cobras, les mambas et les serpents marins sont dits protéroglyphes.
Ils possèdent, sur la partie antérieure de la mâchoire supérieure
réduite, des crochets sillonnés dont la gouttière se referme
souvent en un canal d'inoculation. C'est, par exemple, le cas du naja. La puissance
des crochets qui frappent lorsque la bouche est largement ouverte et la grande
toxicité du venin rendent ces serpents particulièrement dangereux.
Enfin, les crochets venimeux des vipères et des crotales sont dits solénoglyphes.
Les maxillaires qui les portent sont très réduits et peuvent basculer
vers l'avant, rendant la morsure très facile. À cet instant, le
venin est expulsé de la glande par l'action de ligaments ou par des contractions
musculaires. Il s'écoule par un canal qui l'injecte dans la plaie. Voir
aussi Premiers soins.
Serpent fer-de-lance
Bothrops atrox, le serpent fer-de-lance, est un vipéridé qui peut
être dangereux pour l'Homme. On le rencontre surtout, sur le continent
américain, dans les plantations de cannes à sucre. Une espèce
proche, B. schlegeli, le serpent bananier, vit au voisinage de cette plante.
Sa morsure peut provoquer la mort si elle n'est pas soignée immédiatement.
Mamba noir
Le venin des mambas, comme celui des autres élapidés (cobras,
serpents à lunettes, etc.), est très puissant. Il est inoculé
à la proie à l'aide de crochets impressionnants (plus long que
ceux des autres représentants de la famille). Ici, le mamba noir (Dendroaspis
polylepis), dont la morsure peut être mortelle.