Mamba noir :
Le venin des mambas, comme celui des autres élapidés (cobras,
serpents à lunettes, etc.), est très puissant. Il est inoculé
à la proie à l'aide de crochets impressionnants (plus long que
ceux des autres représentants de la famille). Ici, le mamba noir (Dendroaspis
polylepis), dont la morsure peut être mortelle.
Mamba, nom commun désignant quatre serpents venimeux
d'Afrique noire, de la famille des cobras. Les mambas comptent parmi les serpents
les plus vifs. Tous ont une petite tête avec des yeux relativement grands.
Leur venin est puissant!; un homme mordu par un mamba peut en mourir à
moins de recevoir un antivenin. Les mambas habitent généralement
dans les arbres, mais le mamba noir qui peut atteindre une longueur d'environ
4,3 m, chasse également au sol.
Les trois autres espèces sont plus petites et d'un vert vif.
Classification : les mambas appartiennent à la famille des élapidés.
Le mamba noir a pour nom scientifique Dendroaspis polylepis.
Vipère péliade :
Commune en Europe, la vipère péliade, Vipera berus, mesure en
général une soixantaine de centimètres. C'est le seul serpent
que l'on rencontre au-delà du cercle polaire arctique.
Vipère, serpent venimeux, caractérisé
par une paire de longs crochets creux, situés sur le devant de la mâchoire
supérieure. Les crochets sont repliés contre le palais lorsqu'ils
sont au repos et se dressent rapidement pour attaquer. Ils injectent un venin
mortel qui détruit le sang et les tissus. La tête de la vipère,
large et triangulaire, est généralement recouverte d'écailles.
Ses yeux ont des pupilles en fente verticale. La plupart des vipères
donnent naissance à leurs petits à partir d'œufs qui éclosent
dans le corps de la mère.
On rencontre des vipères dans le monde entier, essentiellement en Afrique.
Parmi les grandes espèces, on trouve certaines péliades et certains
aspics, la vipère cornue (ou vipère rhinocéros), la vipère
du Gabon et l'échide carénée, ou vipère des pyramides.
La famille des vipères peut comprendre les crotalidés, bien que
ces serpents soient normalement placés dans une autre famille.
Classification : les vipères font partie de la famille des Vipéridés.
La vipère cornue, ou vipère rhinocéros, a pour nom latin
Bitis nasicornis, la vipère du Gabon, B. gabonica et l'échide
carénée, Echis carinatus.
Crotale :
Les crotales possèdent un appareil inoculateur perfectionné, qui
les rend particulièrement dangereux. Leurs crochets, qu'ils peuvent faire
basculer vers l'avant, sont pourvus de canaux qui conduisent le venin directement
dans la plaie. Avant d'attaquer, ils ont coutume d'agiter l'extrémité
de leur queue (constituée d'étuis cornés), qui produit
alors un bruit caractéristique de sonnette.
Crotale, serpent venimeux d'Amérique, de la sous-famille
des crotalidés, encore appelé «!serpent à sonnette!».
Les crotales sont reconnaissables à leur bruiteur corné situé
à l'extrémité de la queue, qu'ils agitent vigoureusement
pour éloigner les intrus. Le bruiteur grandit à chaque mue, ce
qui peut se produire quatre fois par an. Les plus vieux anneaux du bruiteur
s'usent et tombent : le nombre d'anneaux ne donne donc pas, comme on le croit
généralement, une indication précise de l'âge.
Comme tous les serpents de ce groupe, le crotale possède une profonde
fossette sensible à la chaleur de chaque côté du museau.
Grâce à ces fossettes, il repère facilement ses proies à
la chaleur qu'elles dégagent. Deux glandes à venin, une dans chaque
joue, sont reliées par des canaux à la base de deux longs crochets
creux repliés à l'intérieur de la bouche au repos. Le venin
contient plusieurs toxines à base de protéines. L'une, une neurotoxine,
paralyse l'action du cœur et des poumons, tandis que l'autre, une hémotoxine,
détruit les vaisseaux sanguins. Les serpents à sonnette se nourrissent
principalement de petits mammifères et de reptiles. Comme la plupart
des vipères à fossette, ils donnent naissance à des petits
complètement formés.
Les deux genres de crotales, Sistrurus et Crotalus, sont reconnaissables à
leur tête. Les serpents du genre Sistrurus, comme le massasauga et le
crotale pygmée, possèdent de larges plaques sur le sommet de la
tête. Ils sont d'une taille relativement petite, dépassant rarement
1 m. Leur habitat s'étend du sud du Canada au centre du Mexique. Les
serpents du genre Crotalus ont la tête recouverte de petites écailles.
Ce groupe comprend à la fois les plus grandes et les plus petites espèces
de crotales que l'on rencontre de l'Argentine au sud du Canada. La population
de crotales des bois (1,5 m de long) tend à se réduire à
cause de la destruction de leur habitat et d'une chasse inconsidérée.
Le crotale diamantin de l'Est, qui vit dans le sud-est des États-Unis,
est la plus grande espèce de crotale, avec des records de 2,4 m de long.
Parmi les autres espèces, on trouve le crotale diamantin de l'Ouest,
ou crotale du Texas, le crotale des prairies, le crotale diamantin rouge et
le crotale cornu, facilement reconnaissable aux écailles en forme de
cornes au-dessus de ses yeux. Le crotale des tropiques, ou cascabel, que l'on
rencontre du Mexique à l'Argentine, est le plus répandu des serpents
à sonnette. Voir Vipère.
Classification : les crotales appartiennent à la sous-famille des Crotalinés
dans la famille des Vipéridés. Le massasauga a pour nom scientifique
Sistrurus catenatus et le crotale pygmée S. miliarius. Le crotale des
bois a pour nom scientifique Crotalus horridus, le crotale diamantin de l'Est
C. adamanteus, le crotale diamantin de l'Ouest, C. atrox, le crotale des prairies
C. viridis, le crotale diamantin rouge C. ruber, le crotale cornu, C. cerastes,
et le crotale des tropiques, ou cascabel, C. durissus.
Œufs de serpent :
Œufs de serpent
Les serpents terrestres sont, pour la plupart, ovipares : ils pondent des œufs
de taille et de forme variées selon les espèces. Les œufs
sont généralement enterrés dans des lieux humides, des
terriers abandonnés, ou calés entre des pierres.
Pseudechis porphyriacus :
Ce serpent d'Australie, Pseudechis porphyriacus, de mœurs diurnes, se nourrit
d'amphibiens ainsi que de reptiles et de mammifères de petite taille.
Bien qu'il ne soit pas agressif, il est venimeux et peut être dangereux
pour l'homme. Quatre autres espèces appartenant au genre Pseudechis sont
connues en Australie!; une cinquième vit en Nouvelle-Guinée.
Dispholidus typus :
Reptile d'Afrique du Sud, Dispholidus typus, est arboricole. C'est un serpent
très venimeux!; sa morsure est susceptible d'être mortelle (ce
qui est rarement le cas pour un serpent possédant ses crochets inoculateurs
au fond de la gorge) les propriétés anticoagulantes de son venin
entraînant de nombreuses hémorragies. Dispholidus typus peut atteindre
1,5 m de long.
Serpent taureau :
Très répandu en Amérique du Nord, le serpent-taureau (Pituophis
melanoeucus) vit dans les prairies, les forêts, ou encore en bordure de
désert. Il se nourrit de rongeurs, ce qu'apprécient les agriculteurs,
mais peut ajouter à ce régime des oiseaux et leurs œufs.
Vipère de la mort :
Les serpents du genre Acanthophis, présents uniquement en Australie,
en Nouvelle-Guinée et sur les îles proches, ressemblent aux vipères
des autres continents. Venimeuse, la «!vipère de la mort!»
(Acanthophis antarcticus) chasse à l'affût. Elle injecte son venin
à ses proies grâce à de puissants crochets qu'elle peut
basculer vers l'avant.
Boa émeraude :
Serpent arboricole, le boa émeraude d’Amérique du Sud, ou
boa canin (Boa caninus), arbore une vive coloration verte qui lui permet de
se camoufler aisément au sein de la végétation dans laquelle
il chasse à l’affût.
Apprécié des collectionneurs de serpents, le python carpette (Morelia
spilota spilota) vit exclusivement en Australie et en Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Il peut atteindre 4 m de long et se nourrit de petits mammifères et d'oiseaux.
Bien que le python carpette soit le plus souvent noir et jaune, on peut rencontrer
des individus arborant des couleurs très variées.
Jeune boa émeraude :
Contrairement aux adultes, dont le corps est toujours vert, les jeunes boas
émeraude peuvent être orange ou rouge vif.
Python indien :
Également appelé molure, le python indien (Python molurus) est
une espèce couramment exhibée par les montreurs de serpents. Ce
reptile, qui peut atteindre 8 m de long, arbore une robe fauve clair ornée
de grandes taches plus sombres.
Vipère du Gabon :
La robe de la vipère du Gabon (Bitis gabonica), brun-fauve parsemée
de taches de couleur et de forme variées, lui permet de se camoufler
dans son habitat, où elle chasse ses proies à l'affût. Son
corps, assez trapu, peut atteindre 1,80 m de long et sa tête est munie
de crochets inoculateurs de venin mesurant 5 cm.
Mamba vert :
Habitants des forêts d'Afrique tropicale, les mambas, dont la morsure
peut être mortelle pour l'Homme, comptent parmi les serpents les plus
rapides.
Serpent jarretière :
Membre de la famille des colubridés, le serpent-jarretière (Thamnopis
sirtalis) vit en Amérique du Nord, où on le rencontre dans des
régions particulièrement septentrionales. Ce serpent, qui se nourrit
de vers de terre, de petits amphibiens et de souris, s'est même adapté
à la vie dans les jardins et parcs des villes.
Vipère aspic gardant sa portée :
